Un nouvel instrument juridique à portée structurante
Signé à Brazzaville le 5 août par le ministre de la Coopération internationale, Denis-Christel Sassou Nguesso, et l’ambassadeur du Japon, Hidetoshi Ogawa, l’accord de coopération technique confère une assise juridique à plus d’un quart de siècle de projets conjoints. Il encadre désormais les missions d’experts, les programmes de formation et la fourniture d’équipements à haute valeur ajoutée que Tokyo mettra à disposition du Congo. Dans un contexte budgétaire contraint, la dimension non remboursable de ce soutien constitue un signal fort adressé aux bailleurs internationaux, qui y voient une marque de confiance dans la trajectoire congo-brazzavilloise.
Au-delà de la signature, l’accord institue un comité mixte chargé d’identifier chaque année les axes prioritaires. Sont d’ores et déjà évoqués la modernisation de l’agriculture, la maintenance des infrastructures portuaires et le renforcement des capacités statistiques, domaines où l’expertise japonaise est reconnue pour sa rigueur méthodologique et sa sobriété technologique.
La JICA, pierre angulaire de la présence japonaise en Afrique centrale
Bras opérationnel du ministère nippon des Affaires étrangères, l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA) intervient au Congo depuis 1998. Elle a signé sa réputation dans le pays avec le projet de réhabilitation du Centre hospitalier universitaire de Brazzaville, puis avec l’appui au service météorologique national. Selon les données de la JICA, près de 1 200 professionnels congolais ont déjà bénéficié de bourses d’études ou de stages au Japon, créant un réseau d’« anciens » particulièrement actif au sein des administrations.
Cette masse critique de compétences locales est au cœur de l’approche japonaise résumée par l’expression « ownership and partnership ». Plutôt que de déployer des chantiers clefs en main, Tokyo privilégie la co-construction progressive, convaincu que la durabilité d’un projet se mesure à la capacité des acteurs nationaux à le piloter eux-mêmes, y compris dans sa maintenance.
Diversification économique : une valeur ajoutée bienvenue
L’économie congolaise demeure encore largement tributaire des exportations d’hydrocarbures, qui représentent environ 60 % des recettes budgétaires. Dans son Plan national de développement 2022-2026, le gouvernement insiste sur l’urgence de stimuler l’agro-industrie, la transformation du bois et l’économie numérique. L’accord avec le Japon intervient précisément pour consolider ces filières émergentes.
Les sessions de formation aux standards industriels japonais – réputés pour leur exigence en matière de contrôle qualité – devraient offrir aux PME congolaises un passeport technique vers des marchés plus exigeants. Interrogé à Brazzaville, l’économiste Marcel Makoumbou estime que « le transfert de savoir-faire nippon peut réduire le coût de la non-qualité qui pèse encore sur la compétitivité des produits locaux ».
Une diplomatie de la qualité qui s’aligne sur les objectifs congolais
Pour Tokyo, cet accord s’inscrit dans la continuité de la politique du « Partenariat pour une croissance de qualité » adoptée lors de la TICAD 7 à Yokohama. Sans rivaliser frontalement avec les volumineux financements chinois, le Japon met en avant la durabilité et la transparence de ses projets. Cette stratégie séduit nombre de capitales africaines soucieuses de préserver leur souveraineté décisionnelle.
Côté congolais, la signature couronne une séquence diplomatique durant laquelle Brazzaville a multiplié les initiatives visant à rééquilibrer la carte de ses partenaires. « Le Congo a besoin de diversifier non seulement son économie, mais aussi son pool de partenaires techniques », rappelle un haut fonctionnaire du ministère du Plan. Dans ce jeu d’équilibre, le soutien japonais, réputé méthodique et prévisible, constitue un atout maîtrisé.
Calendrier de mise en œuvre et perspectives
Selon des sources proches du dossier, le premier plan d’action triennal sera consacré à trois chantiers pilotes : la mécanisation raisonnée du secteur rizicole dans la Cuvette, la formation d’ingénieurs portuaires destinés au complexe de Pointe-Noire, et la numérisation des services cadastraux. Les missions d’expertise devraient débuter dès le premier trimestre 2024, après adoption par le parlement congolais.
À moyen terme, les autorités congolaises espèrent convertir cette coopération technique en accords d’investissement directs. Plusieurs entreprises japonaises des secteurs de l’agro-machinisme et des énergies renouvelables ont manifesté un intérêt préliminaire, attentive au climat d’affaires amélioré par la récente réforme du code des partenariats public-privé. Pour Brazzaville comme pour Tokyo, l’enjeu dépasse la seule assistance : il s’agit de construire, pierre après pierre, une chaîne de valeur où l’expertise se transforme en capacités productives endogènes.
